Le revolver Colt M1878

Le Colt M1878 est un revolver à double action qui a été fabriqué par Colt's Manufacturing Company de 1878 à 1907. Il est souvent appelé revolver « Frontier » ou « Double Action Army ». Un total de 51 210 revolvers modèle 1878 ont été fabriqués de 1878 à 1907, dont 4 600 pour le « US Ordnance Department ». Ceux-ci sont connus sous le nom de modèles « Philippine » ou « Alaskan ».

Au début des années 1870, la plupart des fabricants de revolvers adoptent pour leurs gros modèles militaires, le mécanisme double action inventée près de 40 ans plus tôt. Ainsi, en Europe, Adams, Perrin, Lefaucheux, Galand, Chamelot & Delvigne et dresse l’adoptent.  Aux Etats-Unis, ce mécanisme ne suscite pas un grand intérêt chez Colt et Smith & Wesson. Pour Samuel Colt, les défauts de ce mécanisme sont rédhibitoires : manque de précision, faible sécurité et fiabilité réduite. Il faut attendre 15 ans après son décès pour que sa société commercialise des revolvers à double action (Lightning pour le calibre .38 et Thunderer pour le calibre .41, en 1877).

Le M1878 est conçu par William Mason, directeur de l'usine Colt et Charles Brinckerhoff Richards, surintendant de l'ingénierie. Il est de conception similaire au modèle Colt 1877. Le modèle 1878 avait un cadre plus grand, et est donc parfois appelé le revolver à double action "grand cadre", tandis que le modèle 1877 est appelé le revolver à double action "petit cadre". Le modèle 1878 est considéré comme ayant une conception plus robuste et fiable que celle du modèle 1877.

La conception du modèle 1878 est basée sur le modèle 1877, qui à son tour est fortement basée sur la conception du revolver Colt Single Action Army antérieur. Le chargement se fait par une portière située à droite de l’arme. La poignée à la forme d’un bec de corbin.

Le modèle 1878 possède un cadre plus grand que celui du modèle 1877, ce qui lui permet de tirer des cartouches plus grandes et plus puissantes telles que le .45 Colt et .44-40, et utilise le même canon et le même éjecteur que ceux du revolver Single Action Army et possède un barillet très similaire. À un moment donné, l'usine a modifié les barillets du modèle 1878 pour l’utiliser pour les revolvers à simple action afin d'utiliser des pièces de rechange.

Le modèle 1878 est disponible en .45 Long Colt, .32-20, .38 Colt, .38-40, .41 Colt, .44-40, .455 Webley et .476 Eley. Les calibres les plus populaires sont .45 Long Colt et .44-40.

Les poignées standard sont en caoutchouc dur à carreaux noirs, mais certains revolvers produits au début ont des poignées en noyer à carreaux. Les longueurs de canon disponibles sont de 3, 3-1/2, 4, 4-3/4, 5-1/2 et 7-1/2 pouces. Les revolvers avec des canons inférieurs ou égaux à 4 pouces n'ont pas de baguette d'éjection.

En 1902, 4 600 revolvers modèle 1878 sont fabriqués pour un contrat de l'armée américaine. Ils sont destinés à équiper la police philippine sous le commandement du général de brigade Henry T. Allen après la révolte des philippines en 1898. Ces revolvers ont des canons de 6 pouces, des poignées en caoutchouc dur et sont chambrés pour les balles de .45 Colt. Ces modèles possèdent un énorme pontet, car le ressort de la queue de détente est renforcé pour tirer les cartouches gouvernementales qui ont une amorce moins sensible que les munitions civiles. Beaucoup de gens ont supposé à tort que c'est pour permettre au revolver d'être utilisé tout en portant des gants. Le nom « Alaskan » est un abus de langage. Ces revolvers sont officieusement désignés comme le modèle 1902 (M1902).