Vidocq 1775-1857 / Une vie épique

Ce livre de Xavier Mauduit, publié chez Bayard en 2018, est très bien documenté et très agréable à lire grâce à son style et à sa structure comprenant de nombreux petits inserts. Cette biographie du célèbre bagnard devenu policier est passionnante présente toute la complexité du personnage.

En 370 pages, l'auteur présente le parcours de François Eugène Vidocq, de ses activités dans la pègre à sa place de chef de la sûreté de Napoléon, en passant par son incarcération au bagne et par ses méthodes de travail contestées. L'auteur en profite également pour apporter de nombreuses précisions sur les thématiques du bagne, de la police sous le premier Empire et des bas-fonds de Paris.

Pendant la Belle Epoque, le personnage de Vidocq est à la mode. Ainsi, ces écrits sont régulièrement édités pendant cette période :

• Mémoires de Vidocq, chef de la police de Sûreté, jusqu'en 1827 (4 volumes, 1828-1829) ;
• Les voleurs (essai, 1836) ;
• Considérations sommaires sur les prisons, les bagnes et la peine de mort (essai, 1844)
• Les Vrais Mystères de Paris (roman, 1844) ;
• Les Chauffeurs du nord (roman, 1845).

De plus, des films sont réalisés à la gloire de ce personnage :

• La Jeunesse de Vidocq ou Comment on devient policier (court métrage, 1909) ;
• Vidocq (film, 1911).

Vidocq inspire de nombreux personnages littéraires au cours du XIXe siècle. Ainsi, Honoré de Balzac reprend plusieurs traits de Vidocq pour créer Vautrin dans La Comédie humaine. Dans Les Misérables, Victor Hugo « dissocie le forçat du policier en imaginant non pas un mais trois personnages, attribuant à Jean Valjean le bagne et les évasions, à Thénardier le crime, le statut de chef de bande, et la prison de la Force, à Javert l'espionnage et la police. » :

• Rodolphe de Gerolstein dans Les Mystères de Paris d'Eugène Sue ;
• M. Lecoq dans L'Affaire Lerouge d'Émile Gaboriau ;
• Le policier Jackal dans Les Mohicans de Paris d'Alexandre Dumas ;
• Chéri-Bibi et son poursuivant l'inspecteur Costaud dans Chéri-Bibi de Gaston Leroux.

Enfin de nombreux auteurs vont s'emparer du sujet et propager la légende :

• Histoire complète et véridique de Vidocq, ancien chef de la police de sûreté, écrite sur des documents authentiques les plus curieux et pour la plupart émanés de lui, de Barthélémy Maurice, 1857 ;
• Vidocq ou la police de 18.., pièce de théâtre, de Georges Richard et A. Jaime, 1887 ;
• Vidocq, le roi des voleurs, le roi des policiers, de Marc Mario et Louis Launay, 1892 ;
• La belle limonadière, pièce de théâtre de Louis Péricaud et Paul Mahalin, 1894 ;
• Vidocq, empereur des policiers, pièce de théâtre d'Emile Bergerat, 1910.